年が明け、午（うま）年が始まりました。干支にはそれぞれ特徴があるのをご存じですか？今回は、今年の干支“午”についてご紹介します。

“午”という字は、十二支の中でちょうど真ん中に位置し、太陽が最も高く昇る「正午（午の刻）」の時間帯を指します。エネルギーが最も高まる時間であることから、午年は「情熱」「活力」「前進」を象徴する年とされています。
また、「午」は動物では馬を指し、馬は力強さとスピードの象徴として親しまれてきました。そのため午年は、勢いよく物事が進みやすい「飛躍と発展の年」と言われています。
実際に、これまでの午年には、偶然にも社会の節目となる出来事がいくつも重なっています。たとえば、FIFAワールドカップが日韓で共催されたり、天皇陛下の即位の礼が行われたりと、歴史に残る大きな節目が重なった年でもありました。
今年も、そんな勢いにあやかって、新しい挑戦や変化を後押ししてくれる1年になりそうです。

午年生まれの人は、明るく社交的で、人を惹きつける魅力があるといわれています。何事にも前向きで、困難に対しても積極的に立ち向かうエネルギーを持っています。また、好奇心が旺盛で、じっとしているのが苦手な傾向も・・・。行動力に優れ、リーダーシップを発揮する場面も多く見られます。
一方で、勢いに任せて突っ走ってしまうこともあり、冷静さや計画性が求められる場面では注意が必要です。ですが、自分の情熱を信じて突き進む姿勢は、多くの人の心を動かす原動力になります。
今年は、「午年」の活力や積極性が活かされるような、ダイナミックな流れに期待が集まります。

『馬の耳に念仏』
どんなに良い言葉を聞かせても、理解しようとしない人には通じない、という意味です。聞く耳を持つことの大切さを教えてくれる表現ですね。午年のエネルギッシュな人ほど、時には立ち止まって周りの声に耳を傾けることで、より大きな成長につながります。

『人間万事塞翁が馬（にんげんばんじさいおうがうま）』
幸運も不運も、先になってみなければわからないという教えです。馬にまつわる中国の故事がもとで、「人生は思いがけない巡り合わせでできている」という意味です。午年の「勢い」を持ちながらも、流れに身を任せる柔軟さを忘れずにいたいですね。

『麒麟も老いては駑馬に劣る（きりんもおいてはどばにおとる）』
どんなに優れた才能を持つ人も、いつかは衰えるというたとえです。一方で、「今、この瞬間を走り抜けることの価値」も同時に感じさせる言葉です。午年は、“今の力を最大限に生かす”というテーマにも通じる1年と言えるでしょう。

今年の干支、午年は「スピード感」と「情熱」に満ちた1年となりそうです。何かに挑戦するにはぴったりのタイミング。新たな一歩を踏み出すのにふさわしい年です。自分らしい挑戦を見つけ、前向きに進んでいきましょう！

静岡県は、海・山・川と自然の恵みにあふれた地域です。豊かな風景だけでなく、時には思わず息をのむような珍しい自然現象が見られることでも知られています。
今回は、特に注目すべき4つの自然現象をご紹介します。